L’austérité ne supprime jamais le coût du Care : elle en fait porter la facture aux mères

Par Lina Qendil, assistante de recherche auprès d’experts des organes conventionnels des Nations unies et d’un rapporteur spécial des Nations unies, et collaboratrice politique chez MMM

Cet article met en lumière une dette qui n’apparaît dans aucun registre: Chaque réduction des services publics équivaut à un prêt forcé prélevé sur le temps et les revenus des mères, un prêt qui, contrairement à la dette souveraine, n’est jamais soumis à un examen minutieux.

L’austérité est généralement justifiée comme un moyen de rembourser la dette publique. Mais elle ne supprime pas pour autant le besoin de soins. Lorsqu’une crèche ferme, qu’un service d’aide à domicile est réduit ou qu’une allocation est gelée, quelqu’un continue de s’occuper de l’enfant, du proche malade ou du parent âgé. Cette charge est transférée, sans compensation ni consentement, au foyer, et principalement aux mères.

Il s’agit de la dette hors bilan liée aux soins.

Comment les mesures d’austérité font peser le coût de la prise en charge sur les mères

Cet article identifie trois mécanismes distincts par lesquels ce phénomène se produit.

• Les services publics de garde d’enfants et de santé sont réduits, comme cela a été le cas en Grèce et au Portugal après 2010.
• Les prestations sociales ont également été fortement réduites : au Royaume-Uni, par exemple, environ 85 % des économies réalisées grâce aux réformes de la protection sociale menées dans les années 2010 ont été prélevées sur les revenus des femmes.
• Par ailleurs, les emplois du secteur public, majoritairement occupés par des femmes, sont gelés ou supprimés : les femmes représentent 69,2 % des salariés du secteur public dans l’Union européenne, et au Royaume-Uni, elles ont représenté 56,1 % des suppressions d’emplois entre 2009 et 2011, contre 37,3% entre 2007 et 2009. Les mères se retrouvent alors privées de revenus tout en assumant davantage d’heures de soins non rémunérées.

L’impact économique à long terme de la « pénalité liée à la maternité »

Cette dette n’est jamais en sommeil ni inactive. Elle ne cesse de s’alourdir tout au long de la vie d’une femme.

Dans l’UE, en 2022, 28 % des femmes actives travaillaient à temps partiel, contre 8 % des hommes, principalement en raison de responsabilités familiales qui ne sont pas réparties de manière équitable. Cette « pénalité liée à la maternité » explique plus de 80 % de l’écart salarial entre les hommes et les femmes dans les pays riches. Elle renforce ainsi une inégalité structurelle plus large : un écart salarial qui apparaît au moment de la maternité ne se comble pas de lui-même, mais se répercute sur chaque embauche, promotion et décision concernant l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée qui suit. Et cet écart atteint son paroxysme à la retraite : en 2024, l’écart entre les retraites des hommes et des femmes dans l’UE s’élevait à près de 25 %.

Une femme qui subit une réduction de ses droits de retraite liée à la garde d’enfants alors qu’elle est dans la trentaine pourrait encore devoir en payer les arriérés sur son relevé de retraite quarante ans plus tard.

Austérité, travail de soins non rémunéré et droits fondamentaux des femmes

Il ne s’agit pas seulement d’une question économique, mais aussi d’une question de droits de l’homme. Il est en effet frappant de constater à quel point le droit international a déjà pris conscience du problème. La cible 5.4 des ODD engage les États à valoriser les soins non rémunérés. En 2013, la rapporteuse spéciale des Nations unies sur l’extrême pauvreté, Magdalena Sepúlveda, a qualifié les soins non rémunérés de question relevant des droits de l’homme. En 2018, son successeur, Philip Alston, a appliqué le même raisonnement aux mesures d’austérité au Royaume-Uni, et l’expert indépendant sur la dette extérieure de l’époque, Juan Pablo Bohoslavsky, a appelé à la réalisation d’évaluations d’impact selon le genre dans le cadre des réformes économiques. Le Comité CEDAW a également condamné le Royaume-Uni et la Grèce pour les effets de l’austérité sur les femmes. Le principe est donc clair : une mesure n’a pas besoin de mentionner les femmes pour les discriminer.

L’impact mondial des politiques d’austérité

Cet article développe cette réflexion à travers trois exemples : le plan de rééquilibrage budgétaire américain de 2025, qui a entraîné des coupes dans le programme Medicaid et dans les aides à la garde d’enfants ; les programmes d’ajustement liés au FMI dans les pays du Sud ; et la Grèce, où le nombre de fonctionnaires titulaires a baissé de 18 % entre 2009 et 2015.

Recommandations politiques : évaluer, prévenir et rembourser la dette de soins 

Alors, que faut-il faire ? Les recommandations de ce document suivent une logique simple : évaluer la dette, la prévenir, puis la rembourser.

Ces mesures consistent en des enquêtes régulières sur l’emploi du temps et en la reconnaissance juridique de la pénalité liée à la maternité.

La prévention passe par la mise en place d’évaluations d’impact obligatoires et publiques sur l’égalité entre les sexes avant toute réforme budgétaire, afin que le temps consacré aux soins qui est répercuté sur les ménages apparaisse comme un coût à côté des économies annoncées, ainsi que par des clauses de « plancher social» garantissant les budgets consacrés aux soins dans les budgets nationaux et les programmes du FMI.

Rendre la pareille, c’est investir dans les services de soins en tant qu’infrastructure sociale essentielle, garantir un congé parental non transférable aux deux parents et accorder des crédits de retraite pour les années consacrées à la prise en charge d’un proche.

Le coût réel du manque d’investissement dans les soins

Depuis des années, les pouvoirs publics demandent aux mères d’amortir les chocs budgétaires. La question n’est plus de savoir si les sociétés ont les moyens d’investir dans les services d’aide à la personne, mais si elles peuvent continuer à supporter le coût de ne pas le faire.

Une véritable responsabilité budgétaire ne peut en aucun cas consister à transférer un coût des comptes publics vers les ménages, où il n’est jamais comptabilisé ni compensé. Chaque réduction des dépenses consacrées aux soins n’est pas une économie, mais un transfert des coûts de l’État vers les femmes, et plus particulièrement vers les mères.

Lire la prise de position

Comment les gouvernements peuvent-ils mettre en lumière les coûts cachés de l’austérité, empêcher que les réformes budgétaires n’aggravent les inégalités entre les sexes et veiller à ce que les services d’aide à la personne soient reconnus comme une infrastructure sociale essentielle ?

Notre note d’orientation formule des recommandations concrètes visant à mesurer la dette hors bilan liée aux soins, à empêcher que les réformes budgétaires ne répercutent les coûts sur les femmes et à investir dans les soins en tant qu’infrastructure sociale essentielle.

Découvrez les données et les recommandations présentées dans l’article complet.

A lire la note d’orientation