Le congé parental : un impératif mondial pour la parité homme femme et la prospérité économique

  A lire, le rapport complet de l’événement

De la théorie à la pratique

Le 11 mars 2026, MMM a organisé une table ronde de haut niveau intitulée « Le congé parental : entre droit et réalité ». La discussion est allée au-delà de la simple existence de la législation pour examiner les réalités vécues par les familles à travers le monde, présentant le congé parental comme un pilier du développement mondial et de l’égalité entre les sexes.

En ouvrant la séance, Farah Arabe , membre du conseil d’administration du MMM, a souligné que le congé parental constituait un outil juridique essentiel pour répartir plus équitablement les responsabilités liées à la prise en charge des enfants. Cependant, comme l’a fait remarquer Aissata Camara , commissaire aux affaires internationales de la ville de New York, les mesures politiques ne suffisent pas à elles seules. New York, qui a été l’une des premières villes à instaurer le congé payé pour ses employés municipaux en 2016, montre que les pouvoirs publics doivent montrer l’exemple.

Comme l’a souligné Mme Camara, trois enseignements clés se dégagent:
– sa mise en œuvre nécessite une action de sensibilisation coordonnée
– La culture est tout aussi importante que la législation
– L’équité exige des mesures ciblées pour venir en aide aux plus vulnérables

“« Les villes transforment les engagements en actions », a fait remarquer Mme Camara, soulignant le rôle de la gouvernance locale dans la mise en œuvre efficace des politiques.

Un enjeu de santé publique

Dr. Elizabeth Werner  de l’université de Colombia,a exposé les importantes implications sanitaires des politiques en matière de congé parental. Elle a souligné que les troubles de l’humeur et d’anxiété périnataux (PMAD) non traités touchent jusqu’à 26 % des personnes qui accouchent dans le monde, avec un coût économique annuel estimé à 14 milliards de dollars rien qu’aux États-Unis. Le congé parental rémunéré s’est révélé être un puissant facteur d’atténuation : il réduit les risques pour la santé mentale des mères, favorise l’allaitement maternel et améliore la santé des nourrissons. Mme Werner a souligné que ces politiques comptent parmi les rares interventions présentant des avantages intergénérationnels, renforçant à la fois le bien-être familial et la stabilité économique à long terme.

Persistent Global Gaps

Despite clear evidence of benefits, major disparities persist worldwide. Julia Braunmiller of the World Bank presented findings from the 2026 Women, Business and the Law report, revealing that no country has yet achieved full legal equality between women and men. While 123 countries meet International Labour Organisation standards for maternity leave, only 62 offer paid paternity leave. This imbalance reinforces unequal caregiving roles and limits women’s participation in the workforce. Evidence shows that aligning parental leave policies between mothers and fathers directly contributes to higher female labour force participation.

The Culture Barrier

Legal reforms alone are insufficient without addressing entrenched social norms. Jose Campi Portaluppi of Equimundo described the “manbox” – rigid expectations of masculinity that discourage men from taking parental leave due to stigma. Shifting  these norms requires both cultural and narrative change, including greater recognition of men’s role as caregivers.

Sarah Steinberg of LinkedIn reinforced this point, noting that on LinkedIn women are 30% more likely than men to report Career breaks for caregiving, contributing  to long-term earnings gaps and underrepresentation in leadership.

Towards Integrated Care Systems

Closing the panel, Valentina Perrotta of Uruguay’s Ministry of Social Development emphasised  the importance of embedding parental leave within comprehensive national care systems. Uruguay’s approach – treating care as a public good – offers a model for integrating policy, services, and cultural change.

A Call to Action

The discussion made one point unequivocally clear: supporting parents is not a societal cost – it is a foundational investment in the future workforce and in sustainable development.

Achieving true equity will require coordinated action across sectors to:

• Expand access to parental leave, including for informal worker
• Ensure adequate compensation
• Address persistent cultural stigmas

Only through this holistic approach can parental leave fulfill its transformative potential.

With thanks to our speakers

• Elizabeth Werner, Associate Director, Center for the Transition to Parenthood at Columbia University
• Julia Braunmiller, Women, Business and the Law Initiative at the World Bank
• Jose Campi Portaluppi, Head of Advocacy of Equimundo
• Sarah Steinberg, Global Public Policy Partnerships at LinkedIn
• Valentina Perrotta, Ph.D., Adjunct Director of the National Secretariat for Care, Ministry of Social Development of Uruguay
• Aissata Camara, Commissioner of the Office of International Affairs, City of New York
• Farah Arabe, UN Representative and Member of the Board of Directors, Make Mothers Matter & Founder, itotheN | Intergenerational Impact (Moderator)

→ See also:

• Event’s program and Speakers’ bios
• Presentations by Dr. Elizabeth Werner (Columbia University) and Julia Braunmiller (World Bank)
• Invitation article for additional background

Amber Parkes (UN Women), Aurelie Cole (MMM), Farah Arabe (MMM), Lorraine Favre (MMM), Jacqueline Leduc (Global Alliance for Care)