Santé mentale maternelle en Europe
Make Mothers Matter appelle à une meilleure reconnaissance et à une action renforcée

Make Mothers Matter a participé à un événement organisé par The Parliament Magazine à l’occasion de la Journée internationale des femmes, consacré aux moyens d’améliorer la prise en charge de la santé mentale maternelle à travers l’Europe.

Au cours des échanges, MMM a mis en lumière l’ampleur des problèmes de santé mentale maternelle et souligné la nécessité de reconnaître la maternité comme une question structurelle affectant la santé des femmes, leur emploi et l’égalité sociale à travers l’Europe.

Les problèmes de santé mentale maternelle touchent près d’une femme sur cinq dans le monde pendant la grossesse ou au cours de la première année suivant la naissance. En Europe, la dépression du post-partum concerne environ 12 % des mères. Malgré ces chiffres, la santé mentale maternelle reste largement invisible dans les politiques publiques et le débat public. La dépression est désormais considérée comme la complication la plus fréquente de la maternité et, tragiquement, comme la principale cause de décès maternel dans de nombreux contextes. Sans intervention précoce, jusqu’à 70 % des mères concernées peuvent présenter des symptômes persistants bien au-delà de la première année du post-partum.

Les problèmes de santé mentale maternelle ont des conséquences qui dépassent largement les femmes elles-mêmes, affectant également les enfants et les familles. Des recherches montrent que les enfants dont les mères souffrent d’anxiété ou de dépression pendant ou après la grossesse présentent un risque nettement plus élevé de difficultés émotionnelles et comportementales plus tard dans leur vie. Ces troubles peuvent également affecter le lien mère-enfant et accroître la probabilité d’épisodes ultérieurs de santé mentale chez les mères.

Les résultats de l’enquête Make Mothers Matter 2024 illustrent l’ampleur du phénomène en Europe. Parmi les près de 10 000 mères interrogées, 50 % ont déclaré souffrir de problèmes de santé mentale tels que dépression, anxiété, épuisement ou dépression péripartum, et 67 % ont indiqué se sentir chroniquement surchargées. La détresse psychologique était particulièrement élevée chez les mères isolées et les femmes issues de ménages à faibles revenus. Des variations nationales ont également été observées, avec des niveaux de surcharge particulièrement élevés au Portugal, en Espagne et en Irlande, et des taux élevés d’anxiété, de dépression et d’épuisement signalés dans plusieurs autres pays.

Les obstacles structurels à l’accès aux soins restent importants. Selon une enquête publique du Parlement européen sur la santé des femmes en 2025, la moitié des femmes font état d’un soutien insuffisant en matière de santé mentale post-partum. Les groupes vulnérables se heurtent souvent à des obstacles supplémentaires pour accéder aux soins, notamment les barrières linguistiques, les attitudes discriminatoires, le manque d’information et le financement insuffisant des services de santé maternelle.

La santé mentale maternelle a également des implications sociales et économiques plus larges. Des recherches montrent que l’écart entre femmes et hommes en matière d’arrêts maladie apparaît après la naissance du premier enfant, en grande partie en raison de problèmes de santé mentale, et peut persister pendant de nombreuses années.

Ces défis sont étroitement liés aux réalités structurelles de la maternité au travail. Le droit du travail européen et les cadres de santé au travail se sont historiquement concentrés sur la protection liée à la grossesse, notamment à travers la directive sur les travailleuses enceintes (92/85/CEE). Bien qu’essentiel, ce cadre traite la maternité principalement comme une condition biologique temporaire, plutôt que comme une réalité s’inscrivant dans la durée d’un parcours de vie.

Dans les faits, la maternité implique souvent des responsabilités de soins soutenues, combinées à des structures rigides sur le marché du travail. Cela contribue à une répartition inégale des soins non rémunérés, à des interruptions de carrière, au travail à temps partiel subi, à une pression chronique sur le temps, à des revenus cumulés plus faibles sur toute la vie active et à des écarts de pension. Les données de l’Institut européen pour l’égalité entre les hommes et les femmes montrent que les femmes dans l’UE ne gagnent en moyenne que 77 % des revenus annuels des hommes, contribuant à un écart de rémunération de 12,7 % et à un écart de pension de 26 %.

L’enquête de MMM montre également que la maternité affecte significativement les trajectoires professionnelles. De nombreuses mères réduisent leur temps de travail, changent de statut d’emploi ou se heurtent à des obstacles dans leur progression professionnelle. La flexibilité au travail reste limitée, et les coûts de garde d’enfants représentent une lourde charge financière pour de nombreuses familles. Les mères isolées sont particulièrement vulnérables : bien qu’elles représentent une minorité des ménages, elles font face à un risque bien plus élevé de pauvreté et d’exclusion sociale.

Lors de l’événement, nous avons cité le bon exemple du Royaume-Uni. Récemment, la baronne Merron, ministre britannique de la Santé des femmes, a lancé un groupe de travail chargé de remédier aux lacunes des services de santé maternelle. Cette initiative vise à investir dans les services de santé maternelle tout en menant une consultation nationale pour élaborer des recommandations et un plan d’action fondé sur les expériences vécues. Cela illustre comment la reconnaissance des défaillances systémiques affectant les femmes et les mères peut déboucher sur des mesures politiques concrètes.

Au cours de notre intervention, nous avons appelé à des réponses politiques renforcées, notamment un meilleur accès aux services de santé mentale périnatale, un investissement accru dans les soins de santé maternelle, et une meilleure intégration du soutien en santé mentale dans les systèmes de santé généraux. Des réformes structurelles plus larges sont également nécessaires, incluant des politiques de congé parental renforcées, une meilleure offre de garde d’enfants, la prise en compte des périodes de soins dans les systèmes de retraite et des politiques d’entreprise favorisant l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée.

En définitive, la santé maternelle ne se limite pas à l’accouchement. Elle englobe la récupération physique, le bien-être mental et un soutien sur le long terme, notamment l’intégration complète des services de santé mentale périnatale dans les systèmes de santé généraux. Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de détourner le regard, car les mères constituent une part significative de notre population, et leur santé mentale influe sur le bien-être de leurs enfants, de leurs familles, de leurs communautés et, en définitive, de l’ensemble de notre société. Car, au-delà du « baby blues », les troubles de la santé mentale maternelle sont réels, fréquents, et méritent une reconnaissance rapide, un soutien adapté et des soins de qualité.